— Где? — прошептал он.

— Вон там, — ответила Сью. — Видишь? — Она ткнула пальцем мимо головы Марты.

Нил услышал жужжание видеокамеры, приближающей картинку.

И тут же сам увидел человека.

Винс Конрад, собственной персоной. Хоть он все еще находился на приличном расстоянии, Нил сразу его узнал. Тот быстрым шагом направлялся по тротуару к «Видео Сити». Он выглядел подтянутым и даже чересчур бодрым. Одетый в темный спортивный костюм, Винс мог сойти за человека, вышедшего на ночную пробежку.

Только вот смущал кулек, который он нес.

К груди он прижимал большой коричневый продуктовый пакет.

— Откуда он нарисовался? — прошептал Нил.

— Может, из «Бургер Боя»? — предположила Марта, не отрывая глаз от видоискателя.

— Достаешь до него? — спросил Нил.

— Ага.

— Интересно, что у него в сумке, — сказала Сью.

Слегка повышенным для видеозаписи голосом, Марта стала комментировать:

— Мы здесь наблюдаем, как Винс Конрад, муж Элизы Уотерс, пришел сюда с целью передачи сумки с наличными человеку, которого он нанимал для совершения убийства Элизы. Предполагается, что убийца, Лесли Глитт, также известный как Зверь из Бельведера, прибудет около двух часов ночи, чтобы забрать ее.

Вдалеке Винс решительно направился к мусорному контейнеру. Без каких-либо колебаний он бросил пакет через отверстие в крышке, развернулся и зашагал в обратном направлении.

— Так, он уходит. — прошептала Сью.

Протянув руку, Нил положил ладонь на ее плечо.

— Эй, эй, успокойся. Я никуда не собираюсь выпрыгивать.

— Сидим спокойно и наблюдаем, что будет происходить.

— Знаю. Знаю.

Он мягко сжал ее плечо.

Марта опустила камеру.

— Не густо, — сказала она, — но как минимум, у нас есть доказательства причастности Винса.

— Нам не понадобятся никакие доказательства, — успокоил Нил. — Когда Глитт узнает, что его кинули, он, вероятно, прибьет засранца. А если нет — это сделаю я.

— Что, если в сумке хрустящих зеленых бумажек еще на полляма? — спросила Сью.

— Винс не мог раздобыть столько денег так быстро, — настаивала Марта. Ее голос звучал слегка раздраженно, как будто ей надоело снова повторяться по этому вопросу.

— Проверить бы не помешало, — сказала Сью.

Нил снова сжал ее плечо.

— Это может все испортить. Сиди на месте.

Некоторое время никто не произносил ни слова. Нил держал руку на плече Сью, и все втроем они изучали парковку. Затем Сью не выдержала:

— Если сумка битком набита деньгами, мы обязаны заграбастать их до того, как появится Глитт.

— Там не деньги, — настаивала Марта.

— Ты же никогда об этом не узнаешь.

— Я понимаю.

— Нет, ты не понимаешь. Просто дай мне сгонять туда на секундочку.

Нил покачал головой.

— Это может оказаться как раз той «секундочкой», когда появится Глитт. Если он тебя поймает…

— Если он поймает меня, замочи его. Как-никак, это то, чего ты хочешь, разве нет?

— Нет. Я хочу… хочу, чтобы Глитт обвинил во всем Винса. В этом вся идея. Как ты, наверное, догадываешься, это не тот парень, которого можно просто так кинуть на полмиллиона. Он, скорее всего, сразу же направится прямиком к дому Винса и порежет его на лоскуты. Вот чего я хочу. Чтобы он поработал над Винсом так, как поработал над Элизой… так, как он хотел бы поработать над всеми нами. А я хотел бы быть внутри него, пока он это вытворяет, чтобы не пропустить ни мгновения.

— Ну, если этот мешок полон бабла, старина Глитт уйдет довольным.

— Я в любом случае прокачусь в нем. Что бы ни случилось, мы должны знать, куда он поедет. Как только я это выясню, сразу вернусь, и мы с ним разберемся.

— А то, что в пакете, — сказала Марта, — мы можем забрать позже.

Сью хмуро посмотрела через плечо на Нила.

— Разве ты не говорил только сейчас, будто хочешь, чтобы Глитт покромсал Винса на куски?

— Еще как хочу! Никто и никогда не сможет причинить ему такую боль, как Глитт. И это было бы весьма… справедливо. Представь: он не может раскошелиться, чтобы заплатить Глитту за убийство Элизы, поэтому Глитт убивает его. Есть в этом какая-то ирония.

— Но если он убьет Винса, — сказала Марта, — то никогда не получит денег.

— Если и не убьет, то уж по крайней мере сорвет злость, помучает ублюдка.

— А может, он ничего ему не сделает.

— О, я думаю, он сделает многое. Я безгранично верю в своего зверя.

Сью тихо хихикнула, затем сказала:

— Если ты хочешь, чтобы Глитт проделал грязную работенку, то нам тем более надо выяснить, что в пакете. И забрать его, если там деньги.

— Наверное, ты права, — признал Нил. Он крепко сжал плечо Сью. — Только ты останешься здесь. Сейчас я сам пойду. Один.

Глава 56

— Не задерживайся там, — напутствовала его Марта, когда он вылезал из джипа.

Нил покачал головой, слегка ускорил шаг, но на бег не перешел. Если бы побежал, то мог бы привлечь к себе внимание.

В кармане шорт правой рукой он сжимал пистолет.

«Не стоит париться о Глитте, — сказал он себе. — Еще слишком рано».

Тем не менее, Нил чувствовал себя ужасно уязвимым, пока приближался к «Видео Сити». В этом месте было очень ярко. Он находился на открытом пространстве, был как на ладони, а между ним и трафиком на бульваре Венис ничего не было. Его мог увидеть сразу же любой, кто посмотрит из проезжающей машины. У него складывалось впечатление, что люди видят его отовсюду.

И не очень-то хотелось разгуливать по улице полураздетым.

Понятно, что никто бы не узнал, что под шортами у него ничего нет. Зато он знал. Он чувствовал движение воздуха внутри, что было довольно приятно, но в то же время заставляло чувствовать себя голым и беззащитным.

Впрочем, это была ерунда — гораздо сильнее он жалел, что на нем не было рубашки.

Парням можно появляться на публике с голым торсом, но такое нечасто увидишь. Разве что на пляже, или на стройке какой-нибудь.

«В общем-то, кого это колышет? — спросил он себя. — Кто вообще это заметит? Полночь на дворе. Тем более, денек задался действительно жарким».

Кстати, на мне и тогда не было рубашки, когда я был тут с Элизой.

Он отдал свою рубашку ей, поскольку она была голой.

Нил вспомнил, как смотрелось сочетание рубашки с ее длинными обнаженными ногами.

И сразу же увидел ее мертвую в ванне.

Подумай о чем-то другом!

Подумай о деньгах. Вдруг там все-таки лежит полмиллиона?

Навряд ли.

Нил прошел мимо входной двери и возвратного окошка «Видео Сити» и остановился перед мусорной урной. Наклонившись вперед, он заглянул через щель в крышке. Силуэт продуктового пакета смутно вырисовывался на дне посреди темноты.

Он подумал, что следует бегло оглядеться вокруг.

«Не надо, — предупредил он себя. — Просто хватай его и делай ноги».

Он оставил пистолет в кармане, слегка развернулся боком, потянулся через отверстие и вцепился в скомканный край пакета.

Приподнял его.

По ощущениям пакет оказался приятно тяжеловат.

Боже мой, а вдруг там и правда лежат ДЕНЬГИ?

Ему хотелось взглянуть, но он не поддался искушению.

Просто вали отсюда. Обратно к девчонкам.

Нет. Нет. Лучше уж я проверю. Что, если это что-то опасное? Может, Винс поместил туда какое-нибудь взрывное устройство. Или подкинул гремучих змей.

Неожиданно уверенность Нила в том, что он так уж хочет открыть пакет, пошатнулась.

Сделав шаг назад от мусорки, он пощупал его. На ощупь пакет походил на тот, с деньгами, который он прихватил из дома Винса.

Нил опустил его на землю подле ног, присел на корточки и развернул скомканную бумагу. Откинул голову так, чтобы его лицо не маячило перед раскрывшимся отверстием. Обеими руками он раздвинул края пакета.

Оттуда ничего не выскочило.

Нагнувшись, он заглянул внутрь.

«Захлопни большую дверь».